나이가 들면서 피부 탄력이 감소하고 표정 근육의 움직임이 반복되면 이마와 미간, 눈가 등에 주름이 나타나기 쉽다. 특히 웃거나 인상을 찌푸릴 때 생기는 표정주름은 시간이 지나면서 표정을 짓지 않을 때도 남을 수 있다.

이밖에 턱 근육이 발달해 얼굴 하관이 넓어 보이거나 입꼬리 주변의 근육 움직임으로 인한 인상 변화 등 다양한 미용적 고민이 나타날 수 있다.

이러한 고민을 개선하기 위해 고려할 수 있는 방법 중 하나가 보툴리눔 톡신 시술이다. 흔히 보톡스라고 불리는 이 시술은 신경과 근육 사이의 신호 전달을 일시적으로 차단해 근육의 수축을 줄이는 원리다. 주로 이마와 미간, 눈가의 표정주름 개선에 활용되며, 근육의 발달 정도와 시술 목적에 따라 턱 근육 등에도 적용할 수 있다.

다만 보툴리눔 톡신은 시술 부위와 근육의 크기, 움직임 정도에 따라 필요한 용량과 주입 위치가 달라진다. 또한 효과가 일정 기간 지속된 후 점차 감소하는 특성이 있어 반복 시술을 고려하는 경우도 많다. 이때는 단순히 주름 개선 효과만 살펴보기보다 사용하는 제품의 특징과 적절한 시술 간격, 반복 투여에 따른 내성 가능성 등을 함께 확인하는 것이 중요하다.

보툴리눔 톡신 제제는 제품마다 제조 공정과 제형, 임상적 특성 등에 차이가 있다. 대표적으로 제오민과 디스포트를 꼽을 수 있다.

우선 제오민은 제조 과정에서 복합단백질을 제거한 보툴리눔 톡신 제제다. 보툴리눔 톡신을 반복적으로 사용하는 경우 드물게 중화항체가 형성되면서 약물에 대한 반응이 감소할 수 있는데, 이러한 면역원성과 관련해 제제에 포함된 단백질 성분이 고려 요소 중 하나로 다뤄진다.

다만 복합단백질이 제거됐다고 해서 내성이 전혀 발생하지 않거나 다른 제품보다 내성 발생 위험이 반드시 낮다고 단정할 수는 없다. 중화항체 형성에는 투여 용량과 시술 빈도, 누적 노출량 등 여러 요인이 관여할 수 있어 제품 선택과 함께 적절한 시술 계획을 세우는 것이 중요하다.

디스포트는 효과 발현 시점과 관련한 임상자료가 보고된 보툴리눔 톡신 제제다. 일부 미간주름 관련 임상시험에서는 시술 후 수일 이내에 효과가 나타난 것으로 보고됐다. 다만 효과가 나타나는 시점과 유지 기간은 개인의 근육 상태와 시술 부위, 투여 용량 등에 따라 달라질 수 있다.

특히 보툴리눔 톡신 제제는 제품마다 역가 단위와 용량 체계가 달라 단순히 투여 단위만으로 효과를 비교하거나 제품 간 용량을 동일하게 적용해서는 안 된다. 제품별 허가사항과 임상적 특성을 고려해 적절한 용량을 설정해야 한다.

반복 시술 과정에서 이전보다 효과가 약해졌다고 느끼는 경우에도 이를 곧바로 내성으로 판단하기는 어렵다. 주입 위치나 용량, 근육의 변화, 시술 후 경과 시간 등에 따라 체감 효과가 달라질 수 있기 때문이다. 따라서 기존 시술 이력과 사용 제품, 투여 용량 및 간격 등을 확인하고 반응이 감소한 원인을 종합적으로 평가할 필요가 있다.

시술 전에는 얼굴의 좌우 균형과 근육의 움직임, 표정 습관 등을 살펴보는 과정도 중요하다. 같은 부위에 시술하더라도 근육의 크기와 힘이 다를 수 있으며, 과도한 용량을 사용하거나 주입 위치가 적절하지 않으면 표정이 부자연스러워지거나 비대칭이 발생할 가능성이 있다.

또한 보툴리눔 톡신 시술 후에는 일시적인 통증이나 멍, 부기 등이 나타날 수 있으며, 시술 부위에 따라 눈꺼풀 처짐이나 눈썹 위치 변화, 표정 비대칭 등의 부작용이 발생할 수 있다. 드물게 약물 효과가 주변 근육에 영향을 미치거나 전신적인 이상반응이 나타날 가능성도 있어 시술 전 주의사항을 충분히 확인해야 한다.

장철원 유앤미의원 분당서현점 원장은 “보툴리눔 톡신 시술은 제품의 특성뿐 아니라 환자의 근육 상태와 이전 시술 이력, 시술 목적 등을 종합적으로 고려하는 것이 중요하다”며 “반복 시술을 계획하고 있다면 이전 치료에 대한 반응과 적절한 투여 간격 등을 확인하고 개인에게 맞는 시술 계획을 세워야 한다”고 설명했다.

이어 “보툴리눔 톡신은 단순히 특정 제품을 선택하거나 투여량을 늘리는 것보다 얼굴의 해부학적 구조와 근육의 움직임을 정확하게 평가하는 과정이 중요하다”며 “시술 전 기대할 수 있는 변화와 한계, 발생 가능한 부작용 등을 의료진과 충분히 상의한 뒤 신중하게 결정하는 것이 바람직하다”고 조언했다.